La chenille à ne surtout pas toucher
Article rédigé par les spécialistes de l’Aventino Medical Group.
Révision scientifique : Dre Megon Bresciani, spécialiste en allergologie ; Dre Paola Groff, spécialiste en pédiatrie.
La chenille processionnaire est connue pour sa manière caractéristique de se déplacer : les chenilles avancent souvent en file, les unes derrière les autres, formant une véritable « procession ».
Il est important de savoir la reconnaître car, même si elle ne pique pas et ne mord pas, elle possède des poils urticants très irritants pour la peau, les yeux et les voies respiratoires.
Où la trouve-t-on ?
La chenille processionnaire vit principalement à proximité des pins, où elle construit des nids blanchâtres à l’aspect cotonneux, bien visibles parmi les branches.
On peut la rencontrer :
- dans les parcs ;
- dans les jardins ;
- dans les pinèdes ;
- le long des sentiers et dans les espaces verts ;
- près des écoles, des villas et des zones résidentielles où se trouvent des pins.
Les chenilles descendent des arbres et se déplacent sur le sol, souvent en file, principalement entre la fin de l’hiver et le printemps. Toutefois, le risque de contact avec leurs poils urticants peut persister au cours des mois suivants.
Pourquoi est-elle dangereuse ?
Le problème n’est pas une morsure, mais le contact avec les poils urticants.
Ces poils sont minuscules, invisibles à l’œil nu et munis de petits crochets qui leur permettent d’adhérer facilement à la peau et aux muqueuses.
Ils peuvent :
- se détacher facilement de la chenille ;
- rester dans l’environnement ;
- être transportés par le vent ;
- se déposer sur les vêtements, la peau, les yeux ou les muqueuses.
Il n’est donc pas nécessaire de toucher directement la chenille pour développer une réaction.
Quels symptômes peut-elle provoquer ?
Le contact avec les poils urticants peut provoquer :
- des démangeaisons intenses ;
- des rougeurs ;
- des papules ou une dermatite ;
- une sensation de brûlure ;
- une irritation des yeux ;
- un larmoiement ;
- une toux ;
- une irritation de la gorge ;
- des difficultés respiratoires chez les personnes sensibles.
Chez les enfants, qui peuvent être intrigués par les chenilles avançant en file, le principal risque est de les toucher directement avec les mains ou de mettre les poils en contact avec le visage et les yeux.
🌲 Que se passe-t-il après un contact avec des chenilles processionnaires ?
Après avoir pénétré dans les tissus, les poils urticants libèrent des substances irritantes qui provoquent une réaction inflammatoire parfois très intense.
Contact avec la peau
La manifestation la plus fréquente est une dermatite irritative caractérisée par :
- des démangeaisons intenses ;
- des rougeurs ;
- de petites papules ;
- une sensation de brûlure ou de multiples piqûres.
Les symptômes peuvent apparaître en quelques minutes ou plusieurs heures après le contact. Ils concernent principalement les zones exposées, comme les bras, les jambes, le cou et le visage.
Chez les enfants, les démangeaisons peuvent être particulièrement intenses et entraîner un grattage, augmentant ainsi le risque de surinfection cutanée.
Contact avec les yeux
Lorsque les poils atteignent les yeux, ils peuvent provoquer :
- une rougeur ;
- un larmoiement ;
- une douleur ;
- une sensation de corps étranger ;
- une photophobie, c’est-à-dire une gêne ou une sensibilité à la lumière.
Dans ce cas, il est important de ne pas se frotter les yeux et de demander un avis médical, car les poils peuvent rester emprisonnés dans la conjonctive.
Inhalation des poils urticants
Lorsque les poils sont transportés par le vent, ils peuvent être inhalés.
Les symptômes suivants peuvent apparaître :
- des éternuements ;
- une toux ;
- une irritation de la gorge ;
- un enrouement ;
- une sensation d’oppression respiratoire.
Les personnes souffrant d’asthme ou d’allergies respiratoires peuvent présenter des symptômes plus marqués.
Contact avec la bouche et les muqueuses
Plus rarement, en particulier chez les jeunes enfants, les poils peuvent atteindre la bouche.
Ils peuvent alors provoquer :
- une sensation de brûlure intense ;
- un gonflement des lèvres ;
- une irritation de la langue ;
- des difficultés à avaler.
Des réactions allergiques sont-elles possibles ?
Oui, même si elles sont peu fréquentes.
Chez les personnes prédisposées, le contact peut provoquer :
- une urticaire généralisée ;
- un œdème du visage ;
- des difficultés respiratoires ;
- une réaction allergique généralisée.
En présence de ces symptômes, il est nécessaire de se rendre immédiatement aux urgences.
💡 À savoir : de nombreuses personnes pensent que le risque n’existe qu’en cas de contact direct avec la chenille. En réalité, lorsqu’il y a du vent, des symptômes peuvent apparaître même en l’absence de contact direct, simplement en restant à proximité d’arbres infestés.
Attention aux animaux domestiques
Les chiens et les chats, en particulier les chiens, sont particulièrement exposés car ils peuvent renifler ou lécher les chenilles.
Chez le chien, le contact peut provoquer :
- une salivation excessive ;
- un gonflement de la langue ;
- des douleurs ;
- des difficultés à avaler ;
- des lésions parfois importantes de la muqueuse buccale.
Dans ce cas, il est nécessaire de contacter immédiatement un vétérinaire.
Que faire en cas de contact ?
✅ S’éloigner de la zone concernée.
✅ Éviter de gratter ou de frotter la peau.
✅ Retirer les vêtements contaminés et les laver.
✅ Rincer abondamment la peau à l’eau.
✅ Si les yeux sont atteints, les rincer avec du sérum physiologique.
✅ Consulter un médecin si les symptômes sont importants ou si les yeux, la bouche ou les voies respiratoires sont touchés.
Que ne faut-il PAS faire ?
❌ Ne pas toucher les chenilles.
❌ Ne pas écraser les chenilles processionnaires.
❌ Ne pas manipuler les nids.
❌ Ne pas gratter la peau irritée.
❌ Ne pas laisser les enfants ou les animaux domestiques s’en approcher.
Le retrait des nids doit être effectué par des professionnels spécialisés.
Comment prévenir les risques ?
La prévention consiste avant tout à savoir reconnaître le danger.
🌲 Rechercher la présence de nids blancs dans les pins.
🚸 Surveiller les enfants dans les parcs et les pinèdes.
🐕 Tenir les chiens en laisse dans les zones à risque.
👀 Éviter les endroits où des infestations ont été signalées.
🏡 Signaler la présence de nids dans les espaces publics ou les parties communes des résidences.
Le saviez-vous ?
Même lorsque les chenilles processionnaires ne sont plus visibles, leurs poils urticants peuvent rester présents dans l’environnement.
En été, le contact peut avoir lieu avec des résidus présents sur des nids abandonnés, l’écorce des arbres, le sol ou les aiguilles de pin. Il ne faut donc jamais toucher un nid ou un matériau suspect trouvé sous un pin.
La chenille processionnaire passe la majeure partie de sa vie sous forme de chenille et seulement quelques jours sous forme de papillon adulte.
Après l’éclosion des œufs, la chenille vit sur les pins pendant environ sept à neuf mois. Elle s’enfouit ensuite dans le sol et se transforme en chrysalide, une phase qui peut durer de quelques semaines à plusieurs mois. Le papillon adulte émerge en été et vit généralement moins d’une semaine, juste le temps de s’accoupler et de pondre ses œufs.
En résumé
📍 Où ? Dans les pinèdes, les parcs, les jardins et les zones où se trouvent des pins.
📍 Quand ? Principalement entre la fin de l’hiver et le printemps, mais les poils urticants peuvent persister dans l’environnement.
📍 Principaux symptômes ? Démangeaisons, dermatite et irritation des yeux ou des voies respiratoires.
📍 Principal risque ? Contact avec la peau, les yeux ou la bouche, ou inhalation des poils urticants.
📍 Premiers gestes ? Laver la zone concernée, ne pas la frotter et retirer les vêtements contaminés.
📍 Prévention ? Ne pas toucher les chenilles ou leurs nids et surveiller les enfants et les animaux domestiques.
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